В России негосударственные правоохранительные подразделения стали возникать во второй половине XIX века. Однако специфика России состояла в том, что речь шла не о детективных агентствах в привычном для нас смысле, а скорее об охранных службах с расширенными полномочиями или вовсе диковинном симбиозе полиции и частного капитала.
Иван Дмитриевич Путилин в молодости испытал свои силы на военной службе, но вскоре понял, что это не его стезя, и перешел в полицию. Он быстро был замечен и в 1863 г. его рекомендовали в следственную комиссию высшего уровня. Это означало несомненное признание его — в те времена протекция хоть и существовала, но не в учреждениях такого уровня. Даровитого детектива любило и руководство — за профессиональные действия, и обычные люди — за бескорыстие и доброжелательность, даже преступники уважали его за беспорочность, неспособность к аморальным поступкам. В 1866 г. в Российской империи образовался основной сыскной орган — Управление, и возглавил его, разумеется, Путилин. В 1889 г., после 30 лет беспорочной службы Путилин отправился на пенсию, получив звание генерал-лейтенанта.
Так, например, в 1872 году кабинетом министров Российской империи была создана частная полиция на заводе «Новороссийское общество каменноугольного, рельсового и железнодорожного производства». К 1890 году частная полиция существовала уже в 67 губерниях, а в 1916 году её общая численность составляла около 6 тысяч человек. В 1910 году в МВД поступил ряд ходатайств о разрешении основать «Всероссийское частное сыскное бюро». Однако на деятельность русских шерлоков холмсов был наложен строгий запрет — в то время в России существовала сильная полиция, созданная на основе закона от 6 июля 1908 года «Об организации сыскной части», которая не нуждалась в содействии частного сыска.
На состоявшемся в 1913 году в Швейцарии Международном съезде криминалистов русская сыскная полиция в номинации «раскрываемость преступлений» была признана лучшей в мире. В разное время ее возглавляли такие звезды сыскного дела, как «Король сыска» А. Ф. Кошко и «русский Шерлок Холмс» И. Д. Путилин.